刘备字玄德，这个名字就曾令我百思不得其解。查诸正史和许多野史笔记，均无功而返。
不过，《汉语大词典》释玄德为：“指潜蓄而不着于外的德性。”此正暗合《三国志·先主传》所谓“少语言，善下人，喜怒不形于色”。然而，“玄德”和“备”是什么关系呢?读清人桂馥学术笔记《札朴》卷三“蜀先主名字”条，才终于找到答案。
原来，“备”是一种五彩的绸缎。《周礼·考工记》：“画绘之事，五采备谓之绣。”备就是绣，就是在丝织品上绘画和刺绣设色而五彩俱备。
上古本无棉花，衣服除皮毛外只有丝、麻，富贵者穿丝织品。许多达官贵人的衣服不但质料精美，而且还要加上文采。
在复杂的织造技巧与刺绣工艺还没有出现以前，制衣的丝帛要染，或在上面绘上图案(参见许嘉璐《我国古代衣食住行》)。
《周礼·考工记》：“画绘之事，杂五色。”五色，就是青黄赤白黑，五色至黑乃备。“黑”和“玄”又是同义词，所以刘备字玄德。
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